Историю игрового автомата настольного футбола, запускаемого простой монетой, можно сравнить с ростом дуба - медленно, но величаво. Из примитивной деревянной коробки, нескольких деревянных штифтов и богатого воображения европейская игра превратилась в элемент развлечения и

приятного времяпрепровождения, заняв свое место в ряду с карточными и бильярдными столами. Более того, он даже оставляет далеко позади все свои дочерние игры. Почти культовое поклонение настольному футболу во многих слоях общества среди молодых и старых игроков может принести больше пользы для достижения известности, чем все хитроумные программы "паблик рилэйшн".

Оригинальная игра, которую сейчас мы знаем как настольный футбол, по всей видимости, зародилась в Германии, в период между концом 20-х – началом 30-х годов прошлого века. Мы говорим, "по всей видимости", потому что есть некоторые свидетельства, что во Франции играли в подобную игру примерно в это же время. Но все же игра стала очень популярной в Германии задолго до первого появления в США.

Бад Уочтер из компании Diverse Products (Ред Бэнк, штат Нью-Йорк), импортер футбольных столов, бывший студентом в те времена, вспоминает, что "практически каждая деревня в Германии имела свою футбольную команду, как в США любой населенный пункт имеет бейсбольную. Некоторые из более организованных команд имели свой собственный клуб рядом со стадионом или любимый пивбар, в котором они праздновали победу или заливали горечь поражения. И, возможно, некоторые клубы решили, что им нужна игра, имитирующая футбол. Сказано - сделано, и вскоре уже практически каждая команда имел свой "кикер". Это имя прижилось и остается одним из самых распространенных синонимов настольного футбола в Германии.

Немецкое слово, означающее обычный, полевой, футбол, произносится как "Fußball" - Фусбол".

Смешно выглядящая ß с хвостиком, которой нет в английском алфавите, читается как двойное "с". И с тех пор множество различных вариаций этого слова используется в качестве описания игры. А индустрия, непосредственно выпускающая игровые столы, остановилась на названии игры - "настольный футбол", называя сам агрегат "футбольным столом".

Первые немецкие футбольные столы были очень примитивными, если сравнивать с нынешними, сияющими хромом и пластиком столами, продающимися в Америке. Они состояли из прямоугольного короба с фанерным игровым полем. Стержни обычно были просто деревянными, а фигурки простыми выпиленными из дерева прямоугольниками. Воротами служили обычные прорези по краям стола с тряпичными карманами для ловли шара. И столы обычно изготавливались самими членами футбольной команды или местным плотником.

В 1948-49 годах, когда Германия начала послевоенный процесс восстановления страны, некоторые компании начали производить игровые автоматы-"кикеры". Новые автоматы были не слишком серьезно улучшены по сравнению с первыми образцами оригинальной игры, потому что пластик, металл и пластмасса использовались для более важных целей. В те времена было восемнадцать компаний, выпускающих свои вариации столов. И все они имели свои соображения по поводу того, каким должен быть правильный стол для игры в футбол. В результате производились столы, различные по форме, размерам и игровым возможностям. Это продолжалось до тех пор, пока игра не приняла те очертания, которые мы видим сейчас.

"Постепенно многие фирмы уходили из этого бизнеса, и сейчас уже осталось всего две компании, которые делают игру в Западной Германии", – говорит Уочтер. В то же самое время французы и итальянцы начали производить свои игровые столы, и в этих странах все еще можно встретить различные модификации фусбола. Но, если не считать телескопически выдвигающихся стержней во французских и некоторых итальянских моделях, все в столах стало универсальным.

Первые настольные футболы появились в США примерно в 1955 году, но особого интереса не вызвали. Ларри Паттерсон из компании L.T. Patterson Distributors в 1962 году первым начал серьезное продвижение игры, которую он изготавливал в Германии, на рынки Америки. Все права на название "фусбол" до сих пор принадлежат Патерсону. Автомат пользовался успехом на рынке игровых автоматов, хотя и не таким большим, на который рассчитывал Паттерсон.

В 60-е годы прошлого века коммивояжеры, продвигающие настольный футбол в Америке, могли считать себя миссионерами. Футбол был одной из основных игр в Европе, но оставался практически неизвестным в США. Он имел мало общего с видами спорта, распространенными в Штатах, и был для многих игрой "в себе". Из-за того, что настольный футбол слишком медленно завоевывал себе позиции в Северной Америке, он считался маргинальной игрой и не воспринимался всерьез вплоть до конца 60-х годов.

Уочтер вспоминает: "Дистрибуторы и владельцы игровых автоматов помнят медленное вхождение настольного футбола в США, случившееся из-за их нежелания связываться с незнакомой игрой и заняться ей после того, как интерес к ней возрастет. Уверен, что главными распространителями стали компании, занятые прямыми поставками в армию США. Военным понравился соревновательный дух игры, и практически в каждой комнате отдыха стояли один-два футбольных стола. И, когда каждый год из армии домой возвращалось по 250 000 человек, нет ничего удивительного в бурном росте популярности игры, начиная с 1969 года. В некоторых областях страны она пользовалась громадным успехом. По мере распространения фусбол стал самым популярным и самым доходным игровым автоматом". Помимо того, что игру можно встретить практически в любом зале с игровыми автоматами, множество столов покупалось и домой, в личное пользование.

Определенно эта европейская забава пришлась по душе американцам, и почти десять заводов в США изготавливают столы для нее. Мастерство, соревновательность и опыт, требуемые для игры, плюс простое развлечение и забава делают настольный футбол одним из самых популярных развлечений, за которыми мы так жадно следим по телевидению и в прессе.

Считается, что как спорт кикер в России зародился именно в Санкт-Петербурге, который в настоящее время, наряду с Москвой и Красноярском, является центром его развития. В спортивных магазинах и ранее, по-видимому, продавались упрощенные детские модели столов, и возможно, профессиональные столы оказывались в каком-либо баре или клубе в России, но не известно ни об одном сообществе людей, постоянно соревнующихся друг с другом, до появления в 2000 г. профессионального стола в клубе Fish Fabrique на Пушкинской, 10 — культовом месте, многолетнем центре неформальной творческой жизни Санкт-Петербурга. Этот принято считать датой появления кикера в России.